Colaboración con Twilio para ayudar a las comunidades a actuar antes de que se produzca un desastre.

En San Andrés, los participantes realizan un simulacro práctico de respuesta ante incendios en un taller de preparación para emergencias destinado a reforzar la resiliencia de la comunidad ante futuros desastres.

Para muchos colombianos, San Andrés, Providencia y Santa Catalina son unas islas idílicas, conocidas sobre todo por el «Mar de los Siete Colores». Se trata de un destino en el que las familias se reúnen para descansar, celebrar y disfrutar de la belleza del Caribe. El archipiélago ha sido desde hace mucho tiempo una parte muy apreciada de la identidad cultural y la riqueza natural de Colombia.

Lecciones del huracán Iota

Pero en 2020, todo cambió. Mientras el mundo se enfrentaba a la incertidumbre de la pandemia, el huracán Iota azotó las islas con una fuerza devastadora. Providencia fue la más afectada: casi el 98 % de su infraestructura quedó destruida. Aunque las pérdidas humanas fueron limitadas, la experiencia sigue muy presente en la memoria de muchos residentes. Durante horas, el viento rugió sin cesar y comunidades enteras vieron cómo su isla cambiaba de la noche a la mañana.

Arelys, artista y líder de la Junta de Acción Comunitaria, pintó esta obra pocos días después del huracán Iota, plasmando la devastación sufrida en San Andrés.

Aunque la reconstrucción avanzó tras el paso del huracán, los retrasos y las dificultades pusieron de manifiesto lo expuesta que sigue estando la isla. Su ubicación la hace vulnerable a los ciclones y huracanes, y el cambio climático está intensificando ese riesgo. Las temporadas de tormentas llegan antes, duran más y son cada vez más impredecibles.

Prepararse antes, responder más rápido

Esta situación dejó una cosa clara: no basta con responder una vez que se produce el desastre. Es esencial prepararse con antelación.

Mercy Corps está trabajando junto a las comunidades de las islas de San Andrés, Providencia y Santa Catalina para prepararse antes de que se produzca la próxima gran emergencia. Aunque Mercy Corps traba en Colombia desde 2005, el apoyo a las islas supone un nuevo compromiso en una región en la que no habíamos operado anteriormente, basado en la colaboración, el conocimiento local y la acción preventiva.

Durante un taller sobre preparación ante emergencias, los participantes aprendieron a coordinar las operaciones de rescate, evacuación y primeros auxilios para prepararse ante futuros desastres en San Andrés. 

Las comunidades están mejorando su coordinación y preparación para reducir los efectos de los fenómenos climáticos extremos. Este trabajo se centra en dos áreas:

•    Preparación ante desastres: Ayudamos a las comunidades a elaborar planes y a actuar cuando se prevén inundaciones, tormentas y otros fenómenos meteorológicos extremos. A través de colaboraciones con organizaciones asociadas, estamos reforzando las iniciativas de respuesta locales y el acceso a ayudas económicas antes de que se produzcan las emergencias.

•    Obtener información de forma anticipada: mejoramos los sistemas de alerta temprana y las comunicaciones para que las personas puedan actuar con rapidez cuando surjan riesgos. Proporcionamos acceso a información oportuna que salva vidas mediante la tecnología.

En el centro de esta labor se encuentran las Juntas de Acción Comunitaria, grupos que representan a los residentes locales y colaboran con el gobierno local para atender las necesidades de la comunidad y supervisar los datos meteorológicos locales. Cuando el mal tiempo supone una amenaza, las Juntas de Acción Comunitaria pueden compartir rápidamente los planes de emergencia, coordinarse con los servicios locales y proporcionar ayuda económica antes de que se produzca el desastre. Actuar con antelación ayuda a las comunidades a proteger vidas y medios de subsistencia, a responder de forma más eficaz y a recuperarse más rápidamente.

Tecnología para respuestas más rápidas e inteligentes

Las colaboraciones son fundamentales en esta iniciativa. Con el apoyo de Twilio, estamos utilizando la tecnología para poner a las personas en contacto con información que les permita actuar. Al inicio de la temporada de huracanes, pusimos en marcha un canal de mensajería móvil que ofrece a las comunidades actualizaciones puntuales, información sobre medidas de preparación y alertas tempranas sobre huracanes e inundaciones que se avecinan. Gracias a estos recursos, las personas pueden tomar decisiones informadas y actuar antes de que se produzca el desastre. 

Un miembro del equipo de Mercy Corps comparte las últimas herramientas y prácticas de respuesta ante emergencias durante una visita a la comunidad con María Esther, residente de San Andrés.

Esto va más allá de las herramientas digitales: se trata de reforzar los sistemas de comunicación que reflejan cómo viven las comunidades, cómo responden y cómo se apoyan entre sí. Actuar con antelación ayuda a las comunidades a proteger lo que más importa, a reducir las pérdidas y a prepararse para un futuro que sigue siendo incierto. 

La acción anticipatoria es un compromiso con el futuro de las familias más afectadas por los efectos del cambio climático, que ya están transformando Colombia. En todo el país, y en todo el mundo, el cambio duradero se produce cuando las comunidades toman la iniciativa y cuentan con las herramientas, los recursos y el apoyo necesarios para prepararse para lo que está por venir.